撒切尔夫人在其第三届首相任期内，与欧洲共同体维系着一种若即若离、捉摸不定的关系。她既想坚持自己的固有立场，又刻意要在特定时刻（为英国下一届大选准备和出于对英国经济利益的考虑）表现出一定的灵活性。她一方面坚持不列颠的主权，维护英国的“自由”和捍卫英国的利益，不甘心英国就此迅速融入欧洲共同体政治经济的一体化中，而执意要在英美“特殊关系”的基础上重新树立大英帝国的形象；另一方面又不得不面对英国已丧失“超然”于欧洲共同体之外的历史条件的现实，被迫参加欧洲共同体的一体化进程，并在国内外反对她奉行对欧洲共同体政策的强大压力下，不得不在一定范围内和在一定程度上与欧洲共同体其他成员国进行合作和协调。这样，她的政策便不可避免地出现左右摇摆，令人难以捉摸。
玛格丽特·希尔达·撒切尔，英国右翼政治家，第49任英国首相，1979年-1990年在任，她是至今为止英国唯一一位女首相，也是自19世纪初利物浦伯爵以来连任时间最长的英国首相。她的政治哲学与政策主张被通称为“撒切尔主义”，在任首相期间，对英国的经济、社会与文化面貌作出了既深且广的改变。在担任首相前后高姿态地反对共产主义，而被前苏联媒体戏称为“铁娘子”，这个绰号甚至已成为了她的主要标志。
【欧洲时报6月10日秋狸编译】6月7日，英国首相特雷莎·梅正式辞去执政党保守党领导人一职，但她将继续留任首相，直到新首相产生。这已经是40年来第4位来自保守党的英国首相，因为无法调和党内对欧洲的分歧而辞职。法媒《费加罗报》撰文对此现象做出了梳理。
撒切尔夫人的这种矛盾多于合作、僵硬多于灵活的政策，在她于1988年9月布鲁日欧洲学院的一次演讲中，已表露得一清二楚。在那次演讲中，她明确反对共同体委员会主席德洛尔关于建立联邦主义的统一欧洲观点。她认为欧洲的统一应是在独立主权国家的联合，而且不能损害民族利益和国家主权这样双重原则。
她在1990年的首相任期中，80年代末，英国经济又一次进入衰退阶段。而“人头税”又在国内弄得怨声载道。在举世关注的欧洲一体化问题上，撒切尔夫人顽固坚持自己的立场，在统一防务、统一货币等问题上与其它国家分歧极大，使英国在欧共体内十分孤立。保守党为保持其执政党统治地位，经过激烈的党内斗争，决定逼走撒切尔夫人。
后来，撒切尔夫人又抨击联邦主义者说：我也许在欧洲共同体内会被孤立，但从更广泛的前景来看，联邦主义者才是真正的孤立主义者。当欧洲作为整体被解放时，他们却冷酷地坚持半个欧洲联合；当真正的全球市场正在出现时，他们仍游戏于保护主义之中；世界上最集权的苏联已经垮了，他们却还被集权的方案所束缚。如果说有一种意识已经过时了的话，那就是靠人为的力量来创造一个巨大的国家。”
撒切尔夫人辞职的原因
5月24日，在英国伦敦，英国首相特雷莎·梅宣布辞职计划后走回唐宁街10号首相府。
正因为撒切尔夫人坚持如此铁定而又鲜明的观点，所以她先是在1989年6月马德里欧洲共同体首脑会上，不让英国加入欧洲货币联盟的第一阶段——欧洲货币汇率机制。后来在外交大臣杰弗里·豪和财政大臣奈杰尔·劳森的积极劝说下，她总算勉强作出了承诺。继而在1990年10月罗马欧洲共同体首脑会上，她又不顾其他11国一致同意从1994年1月1日起实施欧洲经济与货币联盟第二阶段计划的立场，反对建立统一的欧洲中央银行和设立单一的欧洲货币。
撒切尔夫人辞职主要是为了保守党的团结和赢得下届大选，是撒切尔夫人作出辞职决定的直接原因。具体背景如下：
进退两难，身不由己——特雷莎·梅夹在欧盟和分裂的保守党间努力“脱欧”的日子终于结束了。她的辞职为继任者铺平了道路，而英国“脱欧”的最终日期依然未定。不过，这位“新铁娘子”的离开倒是遵循了某种屡试不爽的传统：由于对“如何处理与欧盟关系”这一议题无法达成一致，在过去的40年中，6位英国首相中已经有4人被迫辞职。巧合的是，他们都来自保守党：玛格丽特·撒切尔，约翰·梅杰，戴维·卡梅伦和特雷莎·梅。
撒切尔夫人对欧共体的立场如此僵硬，使英国在多数情况下在欧共体内处于1票对11票的绝对孤立境地。英国在重新安排欧洲的进程中始终成游离状态，在很大程度上成了个局外人。
1987年的大选胜利并没有让她逃离危机，公众对她推行的人头税政策十分不满，她的心腹、外交大臣杰弗里·豪伊因不满撒切尔的欧洲政策辞职，引发危机，接着保守党的其他议员也开始倒戈，最终迫使撒切尔放弃党主席职务。
而幸免于难的是两位则是来自工党的首相：托尼·布莱尔和戈登·布朗。或许这一诅咒只通过保守党传播，来源则是自欧盟建立伊始，托利党内部保守派、欧洲怀疑论者甚至“恐欧份子”间根深蒂固的分歧。
撒切尔夫人的这种僵硬立场还激化了保守党内的矛盾和分裂。紧接着内阁进行了第一次调整，1989年7月，外交大臣杰弗里·豪因与首相在欧洲货币联盟方面的意见相左而被调出外交部。同年11月，财政大臣劳森也由于同样原因而挂冠离去。1990年11月杰弗里·豪又由于反对首相在欧洲问题上的观点而主动辞去了副首相的职务，由此触发了撒切尔夫人的领导危机。这位对首相一贯言听计从，对工作任劳任怨，但仍保留着副首相头衔的杰弗里·豪已经为撒切尔夫人效忠了15年之久，这次之所以拂袖而去，坚决辞掉副首相一职，是因为撒切尔夫人1990年10月30日在英国下院答辩时，曾以斩钉截铁的口吻说：“如果有人要求我们放弃英镑，那我的回答是：“不！不！不！”这三个“不”字，使一贯忠顺的杰弗里·豪忍无可忍，便于11月1日向首相正式递交了辞呈。
她的内阁在内外政策上的分歧。辞职的副首相杰弗里·豪指责撒切尔夫人的欧洲政策危及保守党和英国的未来，被认为是向撒切尔夫人“开了第一枪”。
怀疑欧洲到底的“铁娘子”玛格丽特·撒切尔
副首相杰弗里·豪的辞呈固然震动了撒切尔夫人，但这还不足以构成对“铁娘子”权威的挑战。要命的是这位在撒切尔内阁中历任财政大臣、外交大臣、下院领袖、枢密院长和副首相等要职的老臣，在撒切尔麾下立过汗马功劳，如今他也开始了“背叛”。他在11月13日发表的辞职演讲中说了这么短短几句发人深省的话：“我为党和国家做了我认为正确的事。现在该轮到其他人考虑他们对忠诚的悲剧性冲突作何种反应了。我本人与忠诚较量的时间也许太久太久。”他最后还吁请大臣和议员们把国家的利益摆在对首相撒切尔夫人的忠诚之上。
因欧洲政策与撒切尔夫人相左于4年前辞职的赫塞尔廷向撒切尔夫人的领袖地位挑战，猛攻她的欧洲政策和持阁作风，并且反对她第三任期内内政改革的主要内容――“人头税”。由于撒切尔政府实施“人头税”，在英国引起两次骚乱。舆论批评“人头税”“既不公平，又不可行”，会使当时保守党在下届大选中失去选票。
“不，不，不！”1990年，撒切尔夫人在上议院发表了一篇充满敌意的讲话，强烈反对欧洲一体化，特别是与欧洲货币的“联盟”项目。
杰弗里·豪这样振臂一呼，虽然还没达到那种天下“云合”和“景从”的地步，但至少在保守党和下院内是投下了一枚“重磅炸弹”，动摇了撒切尔首相的根基，也震撼了英国政坛。从此，撒切尔夫人在人们心目中的威信已江河日下，颓势难挽。
当时新加入保守党领袖竞选的外交大臣道格拉斯·赫德和财政大臣约翰·梅杰也均表示要重新考虑“人头税”问题。赫塞尔廷还批评撒切尔夫人的其他一些经济政策主张，在保守党内外引起共鸣。当时公布的九项民意测验均显示：如赫塞尔廷上台，保守党所得的支持率均超过工党；如撒切尔夫人仍当领袖，工党则领先。
这番著名言论最终终结了“铁娘子”11年的执政生涯，也定性了她“欧洲怀疑家”的形象。
就在杰弗里·豪发表辞职演讲的第二天（11月14日），素怀异志且1986年初在韦斯特兰事件中敢于跟首相分庭抗礼的前国防大臣迈克尔·赫塞尔廷即抓住有利时机，正式宣布了竞选党领袖的声明。他由尼尔·麦克法伦提名、彼得·塔普尔担任副手，向由道格拉斯·赫德提名、约翰·梅杰担任副手的撒切尔夫人挑战，竞选保守党领袖。双方决定11月20日为第一轮投票日。
撒切尔夫人一贯认为英国向欧盟支付了太多资金。1979年，她刚刚入主唐宁街10号时曾发表著名宣言“我想要回我的钱（I
want my money back）”。4年后，她争取到了欧盟退还的“英国退税”。
可是，撒切尔夫人大意失荆州，她万万没有料到自己这艘“蒙冲战舰”竟会翻在阴沟里。结果“铁娘子”与赫塞尔廷的第一轮决选，就为她自己的政治生涯画上了终止符。
但是，1990年时，同样的“欧洲怀疑主义”言论却加速了她的下台过程。当时的副首相杰弗里·豪在她的演讲后怒而辞职，保守党内发生“叛乱”。撒切尔夫人最终在当年11月底辞去保守党主席与首相职务。